Многие Unix-администраторы, работающие с удаленными серверами через SSH, используют класс программ, называемых terminal multiplexers. Такие программы позволяют запустить долгоиграющий процесс, отключиться от сервера, а через некоторое время вернуться и посмотреть результат выполнения программы. Также, terminal multiplexer-ы отчасти решают проблему обрыва связи и позволяют запускать несколько shell-сессий в рамках одного виртуального терминала.

Долгое время стандартом де-факто среди terminal multiplexer-ов был проект GNU Screen. Эта программа имеет достаточно широкие возможности, начиная от совместной работы нескольких пользователей и заканчивая горизонтальным разделением окна терминала и запуск двух параллельных shell-сессий.

Почему же пользователь должен отказаться от столько мощного и удобного решения ради чего-то другого? GNU Screen практически не поддерживается - последнее официальное обновление проекта было в далеком 2005 году, код GNU Screen ужасен, сложен для понимания и изменения. Конфигурационные файлы GNU Screen так же ужасны как код, поэтому пользователи с большей готовностью копируют чужие, пусть и не самые удобные настройки, вместо того, чтобы написать свои. Приведем простой пример конфигурационного файла GNU Screen, взятого с сайта debian-administration.org

hardstatus on
hardstatus alwayslastline
hardstatus string "%{.bW}%-w%{.rW}%n %t%{-}%+w %=%{..G} %H %{..Y} %m/%d %C%a "

Разве это можно назвать интуитивно понятным? Многие пользователи GNU Screen хотели получить возможность вертикального разделения экрана пополам (мне, как Rails-разработчику такое поведение особенно удобно при тестировании проекта на широком мониторе: в левой части экрана запускается vim, а в правой - rspec, после чего можно наблюдать, какие тесты провалились и оперативно исправлять соответствующий код). К сожалению патч, добавляющий эту функциональность так и не вошел в основную ветку проекта.

Чем tmux лучше GNU Screen? Tmux FAQ приводит такие причины

• четкая клиент-серверная модель позволяющая переносить окна из одной сессии в другую в рамках одного tmux сервера
• все команды выполняются одинаково, независимо от того, как они были вызваны: через shell или keybinding
• tmux имеет несколько copy-paste буфферов, такая опция может показаться не очень важно на первый взгляд, но все же может оказаться достаточно полезной в некоторых ситуациях
• возможность использовать для управления сочетания клавиш в стиле  vi или emacs
• возможность ограничить размер окна
• возможность поиска по нескольким окнам (в Screen есть возможность поиска только по одному окну)
• более простой и понятный конфиг-файл
• более простой в поддержке код проекта

Что понравилось в tmux лично мне, так это двухуровневая модель объектов: есть окна, каждое из которых может содержать 1 или несколько панелей, в то время как GNU Screen содержит только окна. Такая модель кажется мне более логичной.

Установить tmux в Ubuntu можно с помощью пакетного менеджера так:

sudo apt-get install tmux

Подробнее о настройке tmux можно почитать в этой статье